Silnik Wankla, znany również jako silnik rotacyjny, to unikalna konstrukcja spalinowego silnika tłokowego, opracowana w latach 50. XX wieku przez niemieckiego inżyniera Felixa Wankla. Jego innowacyjny design znaczną odmienność od tradycyjnych silników tłokowych sprawia, że jest on jednym z najbardziej interesujących rozwiązań w dziedzinie motoryzacji. Choć silnik Wankla nigdy nie zdobył dominującej pozycji na rynku, nadal budzi duże zainteresowanie zarówno wśród inżynierów, jak i entuzjastów motoryzacji.
Jak działa silnik Wankla?
Podstawowa różnica między silnikiem Wankla a tradycyjnym silnikiem tłokowym polega na sposobie generowania mocy. W silniku Wankla tłok zostaje zastąpiony wirującym rotorem o trójkątnym kształcie, który porusza się wewnątrz owalnej komory. Podczas obrotu rotora, jego wierzchołki tworzą trzy oddzielne komory, które cyklicznie zmieniają objętość, umożliwiając realizację czterech podstawowych faz pracy silnika: ssania, sprężania, zapłonu i wydechu.
Rotor obraca się wokół centralnego wału korbowego, przekształcając ruch rotacyjny w energię mechaniczną. Dzięki temu silnik Wankla charakteryzuje się wyjątkową płynnością pracy i mniejszymi wibracjami w porównaniu z tradycyjnymi silnikami tłokowymi.
Zalety silnika Wankla
- Kompaktowe rozmiary i niska waga
Konstrukcja silnika Wankla jest znacznie bardziej zwarta i lekka niż w przypadku konwencjonalnych silników tłokowych o podobnej mocy. Umożliwia to oszczędność miejsca i redukcję masy pojazdu. - Płynna praca
Dzięki eliminacji ruchu posuwisto-zwrotnego, silnik Wankla generuje mniej wibracji, co poprawia komfort jazdy. - Prosta konstrukcja mechaniczna
Mniejsza liczba ruchomych części zmniejsza ryzyko awarii i upraszcza proces produkcji oraz serwisu.
Wady silnika Wankla
- Wysokie zużycie paliwa i oleju
Silniki Wankla są mniej efektywne pod względem zużycia paliwa, co stanowi ich główną wadę w porównaniu z nowoczesnymi silnikami tłokowymi. - Problemy z trwałością
Uszczelnienia rotora (zwane apex seals) są szczególnie narażone na zużycie, co może prowadzić do spadku wydajności silnika i konieczności częstych napraw. - Wpływ na środowisko
Silniki Wankla generują więcej emisji szkodliwych substancji, co stanowi problem w kontekście współczesnych regulacji ekologicznych.
Zastosowania silnika Wankla
Pomimo swoich wad, silniki Wankla znalazły zastosowanie w kilku obszarach. Najbardziej znanym producentem samochodów z silnikami Wankla jest Mazda, która wykorzystywała je w modelach takich jak Mazda RX-7 i RX-8. Ponadto silniki te były stosowane w niektórych motocyklach, samolotach i jednostkach pływających, gdzie ich kompaktowe rozmiary były szczególnie cenione.